目が点になった。ファンだけでなくマウンド上の菅野も野手も苦笑いを浮かべる。
6回裏の攻撃。
それまで菅野は中４日というハードスケジュールのなか、調子は本調子とは言えないまでも、ピンチを背負ってからはエースらしく粘りのピッチングを見せていた。しかしながらバックがそれに応えることができない。ウィーラーの後逸から始まり、坂本の悪送球に中島の緩慢なプレーも重なり、ノーアウト一塁二塁のチャンスを作ると6番中村悠平がきっちりと送りバントを決め１アウト２塁３塁と絶好のチャンスを演出した。
しかしながら敵もさる者、菅野は一段階ギアをあげ、イマイチ調子が上がってこないオスナから見事に三振を奪うことに成功する。迎えるは８番西浦。たしかに西浦は８番にしてはパンチ力のあるバッターではある。しかし、投げているのは菅野である。格は明らかに菅野の方が上。優位に立っているのは菅野に見えた。
原監督がおもむろにマウンドに向かう。ピッチャー交代を告げに行ったのかと思いきや何故か菅野と坂本が苦笑い。降板する悔しさからでる笑いであれば坂本が笑っているのが解せない。なんかわからないが、檄を飛ばしに行って下らない冗談でも言ったのかと思った。違った。まさかの申告敬遠。次の打順は投手とはいえ、もう6回裏。チャンスであれば代打が使われる場面。そしてヤクルトに控えしはシン・代打の神様、川端慎吾。なぜ西浦勝負でなく川端勝負を選んだのか。菅野と坂本の苦笑いの意味がわかった。「え・・・川端勝負で大丈夫か？」の苦笑いだったのだ。菅野と川端の勝負であればがっぷり四つ、どちらが優位とも言えない、五分五分の勝負になる。原監督は何故川端勝負を選んだのか？高橋をどうしても降板させたかったのか。いや、０点に押さえていたとは言え、圧倒的にやられている感じではなく０−１の接戦。是が非でも降板させたいという場面でもなかった。川端をねじ伏せることで、流れを一気に引き寄せたかったのか？いや、敵失からの１アウト２塁３塁で、オスナ、西浦を抑えたらそれだけでも十分流れは巨人に傾く。
解せない。申告敬遠の後、川端を引っ張り出して、左キラーの大江をぶつけるならまだ理解は出来る。本調子でなく、球数もそこそこ投げていた菅野を続投。そして、追い込むところまでは行くも川端はそう簡単には抑えられない。まして疲れが溜まっている状態であれば尚更無理だ。明らかなボールでフォアボールを勝ち取って勝負有り！！！
あの笑いからみるにこの判断は菅野も坂本も納得していなかっただろう。本人ではないので分からないが、あの場面であの笑い、首脳陣と選手の間になにかしこりがあるのではと感じさせるには十分だった。いずれにしてもあとに引きそうな場面であったのは間違いない。そして打順は１番に戻って塩見。塩見はいまヤクルトで最も勢いのあるバッター。川端と勝負をして疲弊した菅野で抑えられるバッターではない。球数も放っている。短期決戦だ。ここで継投・・・はしなかった。案の定左中間へのタイムリースリーベースヒットを打たれてもはや万事休す。
危なげなくリリーフ陣が抑えゲームセット。それにしても原監督の采配が理解できなかった。記者さんたちには6回裏の判断について是非つっこんで聞いてほしいものだ。